Artiste-voyageur d’origine russe, portraitiste-ethnographe réputé, Alexandre Iacovleff passa deux années en Chine et au Japon. Il en rapporta une multitude d’œuvres peintes et de dessins. Portraits, théâtre, scènes vivantes de la vie quotidienne représentent la matière principale de son travail.
Le Kabuki est une forme de théâtre traditionnel japonais créé au croisement des XVIe et XVIIe siècle, synthèse originale de multiples moyens d’expression : « art du chant et de la danse ». À l’origine les hommes et les femmes jouaient dans les pièces de Kabuki, mais avec le temps seuls les hommes y participèrent. Cette tradition a perduré jusqu’à nos jours et tous les rôles sont donc tenus par des hommes. Les pièces de Kabuki évoquent des événements historiques et le conflit moral lié aux relations affectives. Les principales caractéristiques du théâtre Kabuki sont sa musique propre, ses costumes, les équipements scénographiques et les accessoires, ainsi que des répertoires spécifiques, un style de langue et de jeu.