Carte ancienne de la Suisse – Zurich

Pendant près de soixante ans, au cours de la période la plus importante et la plus passionnante de l’histoire de la cartographie moderne, Gérard Mercator fut le cartographe suprême.
Son nom venait juste après Ptolémée, synonyme de la forme de projection cartographique encore utilisée aujourd’hui. Bien que n’étant pas l’inventeur de ce type de projection, il a été le premier à l’appliquer aux cartes de navigation sous une forme telle que les relèvements au compas puissent être tracés sur des cartes en ligne droite, offrant ainsi aux marins une solution à un problème de navigation de longue date en mer.
Son influence transforma l’arpentage, et ses recherches et calculs le conduisirent à rompre avec la conception qu’avait laissé Ptolémée, de la taille et de la silhouette des continents, réduisant radicalement la longueur longitudinale de l’Europe et de l’Asie et modifiant la forme de l’Ancien Monde, telle que visualisée au début du XVIe siècle.