Philippe Buache (1700-1773) fut l’un des géographes français les plus connus du XVIIIe siècle.
Marié à la fille de l’éminent Guillaume Delisle et a travaillé avec son beau-père, exploitant l’entreprise après la mort de Guillaume.
Buache obtint le titre de géographe du roi en 1729 et fut élu à l’ Académie des Sciences la même année. Buache était un géographe théorique pionnier, notamment en ce qui concerne les courbes de niveau et les bassins versants.
Il est surtout connu pour ses œuvres telles que Considérations géographiques et physiques sur les découvertes nouvelles dans la grande mer (Paris, 1754).
Delisle publie en 1700 ses premières cartes, la Carte du monde et la Carte des continents, qui contribuent à établir sa renommée.
Il introduit en cartographie le recours aux données astronomiques. Quand l’astronomie reste muette, il compulse toutes les cartes et tous les livres de voyage qu’il peut trouver. Sur les points disputés, il cite sa source sur la carte ou rédige des notes additionnelles pour l’Académie des sciences.
Il traite méthodiquement tous les continents, un par un, et la France en particulier. L’une de ses règles consiste à utiliser une échelle fixe de mesure pour des régions proches les unes des autres. Il devient en 1702 élève de l’Académie des sciences, puis adjoint surnuméraire en 1716 et astronome associé en 1718.
Il enseigne la géographie au jeune Louis XV et reçoit en 1718 le titre de géographe royal, créé à cette occasion. Il exécute, sur une commande de Pierre le Grand, une carte de la Mer Caspienne, région alors à peine connue. De nombreux noms de lieu qu’il a donnés sont encore en usage. Il est l’auteur entre autres d’une carte de la mer de l’Ouest, où apparaît pour la première fois le toponyme Baie d’Hudson. Sa Carte de la Louisiane et du cours du Mississippi (1718) est la première carte détaillée de cette région.