À cette édition de Kehl, un nom reste attaché, celui de son maître d’œuvre : Beaumarchais, qui la finança et l’anima.
Au moins cinq versions distinctes, en 70 ou 92 volumes, furent publiées entre 1784 et 1789, d’innombrables prospectus d’annonce et de relance diffusés à travers l’Europe entière.
Achat de fabriques de papier ; location du fort de Kehl pour échapper à la censure en vigueur en France; installation de dizaines de presses sur le site; acquisition des matrices du fameux Baskerville et fonte spéciale de centaines de tonnes de caractères; impression de millions de feuilles, reliure et diffusion de dizaines de milliers de volumes, livrés à mesure aux souscripteurs et au public: tâche énorme, jugée trop lourde par Panckoucke, le plus grand éditeur de l’époque, et que reprit donc l’infatigable Beaumarchais, en déléguant la direction éditoriale à Condorcet, secondé par Decroix, par Ruault et par toute une équipe de copistes et de rédacteurs, d’administrateurs et de gérants.
VOLTAIRE – Œuvres complètes
A Kehl chez Société littéraire et typographique, 1784-1789.
70 volumes in-8, (22 x 14 cm) et 2 volumes de tables, petit in-8 (20,5 x 13,5 cm).
Plein veau jaspé de l’époque, triple filet or encadrant les plats, dos lisse orné, pièce de titre olive et fauve, toutes tranches dorées. Quelques coins légèrement frottés.
Petits trous de vers au niveau de la charnière intérieure du Tome 25 et en marge de quelques feuillets du Tome 28.
Le volume 11 et les volumes 52 à 70 des Correspondances de Voltaire avec pièce de titre fauve.
Bel exemplaire quasi exempt de rousseurs.
Premier tirage sur grand papier vélin contenant les portraits de Frédéric-Guillaume par Proubus et Agnès Sorel. Feuillet de dédicace gravé.
Ensemble illustré de 88 figures de Moreau, 18 portraits et 14 planches de physique.
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