À cette édition de Kehl, un nom reste attaché, celui de son maître d’œuvre : Beaumarchais, qui la finança et l’anima.
Au moins cinq versions distinctes, en 70 ou 92 volumes, furent publiées entre 1784 et 1789, d’innombrables prospectus d’annonce et de relance diffusés à travers l’Europe entière.
Achat de fabriques de papier ; location du fort de Kehl pour échapper à la censure en vigueur en France; installation de dizaines de presses sur le site; acquisition des matrices du fameux Baskerville et fonte spéciale de centaines de tonnes de caractères; impression de millions de feuilles, reliure et diffusion de dizaines de milliers de volumes, livrés à mesure aux souscripteurs et au public: tâche énorme, jugée trop lourde par Panckoucke, le plus grand éditeur de l’époque, et que reprit donc l’infatigable Beaumarchais, en déléguant la direction éditoriale à Condorcet, secondé par Decroix, par Ruault et par toute une équipe de copistes et de rédacteurs, d’administrateurs et de gérants.
VOLTAIRE – Œuvres complètes
A Kehl chez Société littéraire et typographique, 1784-1789.
70 volumes grand in-8, (23,7 x 14,5 cm). Plein veau glacé porphyre de l’époque, guirlande dorée encadrant les plats, dos lisses, pièces de titre et de tomaison rouge et vert, caissons d’encadrement dorés, tranches jaspées.
Traces anciennes de trous de vers sur les dos des reliures.
Bon exemplaire.
Fines oxydations sur quelques feuillets, mouillures claires sur quelques pages du volume 11 dans la marge supérieure n’atteignant pas le texte, quelques coiffes érasées sur 5 volumes avec un manque de cuir en queue sur 5 mm au volume 57.
Premier tirage sur grand papier vélin contenant les portraits de Frédéric-Guillaume par Proubus et Agnès Sorel. Feuillet de dédicace gravé.
Ensemble illustré de 88 figures de Moreau, 18 portraits et 14 planches de physique.
Vendu/Sold