Carte géographique ancienne de Hainaut – Belgique

Abraham Ortell (Ortel, Ortels, Ortelius), né le 14 avril 1527 et mort le 28 juin 1598, fut reconnu avec Gérard Mercator comme le « père de notre géographie moderne ».
Dès 1547, il est inscrit à la guilde de Saint-Luc en qualité d’enlumineur de cartes. C’est en 1554, à Francfort, qu’il fit la connaissance de Gerardus Mercator. Celui-ci venait de publier sa carte de l’Europe, carte qui avait été un véritable événement dans le monde scientifique du temps. Les rapports commerciaux établis entre les deux hommes se transformèrent vite en amitié. Mercator, mathématicien, eut tôt fait de communiquer son enthousiasme à son jeune émule.
Pour Ortelius, la voie qu’il s’était tracée, s’élargissait vers de nouvelles ambitions : l’enlumineur de cartes allait désormais s’attacher à les tracer, à les composer et à les réunir.
Ortelius n’eut pas seulement le mérite de populariser l’étude de la géographie, il suscita de nouvelles recherches et, grâce à lui, de nombreuses cartes furent levées et publiées.