Gravure ancienne du Château de Tanlay

SILVESTRE Israël (1621 – 1690). Formé à la gravure dans le milieu de Jacques Callot, Israël Silvestre s’est très tôt consacré à la représentation des paysages urbains. Ses premières « vues », pittoresques et de petit format, illustrent aussi bien Nancy, où il est né, que les villes traversées de Paris à Rome, où il effectue plusieurs voyages. Les œuvres de la maturité offrent au contraire de vastes panoramas, montrant la capitale, avec ses fêtes royales et ses transformations, ou le profil des  villes conquises par Louis XIV en Lorraine et dans les Ardennes. Enfin, ses vues en série des beaux châteaux d’Île-de-France (Vaux-le-Vicomte, Meudon,  Montmorency, Versailles) renouvellent le regard sur l’architecture et les jardins.

En 1662, il est nommé dessinateur et graveur du Roi, obtient la charge de maître à dessiner des pages de la Grande Ecurie en 1667 et en 1673, celle de maître à dessiner du Dauphin (fils aîné de Louis XIV et grand-père de Louis XV, appelé le Grand Dauphin). Il bénéficie également d’un brevet qui lui accorde un logement aux galeries du Louvre en 1668. Israël est reçu à l’Académie Royale de peinture et de sculpture en 1670 sur la recommandation de Charles Lebrun. Il est par ailleurs à la tête d’un atelier important, où il compte au moins deux élèves, les graveurs François Noblesse et Meunier, ainsi que de nombreux collaborateurs parmi les meilleurs artistes de leur temps : Stefano de La

Bella, Jean Le Pautre, les trois Perelle (Gabriel, Nicolas et Adam), François Collignon, Jean Marot, etc.

Il est impossible de dresser ici un inventaire complet des œuvres d’Israël Silvestre, tant l’artiste a été prolifique. Il laisse de nombreux dessins et plus de mille pièces gravées (Cf. Faucheux  » Catalogue raisonné de toutes les estampes qui forment l’œuvre d’I.S. « ). Parmi ses plus beaux ouvrages, on peut néanmoins citer le Carrousel de 1662, la représentation des  » Plaisirs de l’Isle Enchantée « , les vues des demeures royales d’Ile de France, dont Versailles, Vaux et Fontainebleau, ou les suites des églises de Rome.