Carte marine ancienne de la Normandie

Les Van Keulen étaient une famille de cartographes et d’éditeurs. La maison In de Gekroonde Lootsman (Dans le pilote couronné) fut fondée en 1678 par Johannes van Keulen (1654-1715). Van Keulen enregistra à l’origine son entreprise comme vendeur de livres et d’instruments (notamment de mâts de navigation). En 1680, il obtint cependant un privilège des États de Hollande et de Frise occidentale pour la publication de guides de pilotage et d’atlas maritimes.
Cette année-là, van Keulen publia son Zee-Atlas (Atlas maritime), qui lui assura une renommée sur le marché concurrentiel de l’édition maritime. En 1681, il publia le premier volume du Nieuwe Lichtende Zee-Fakkel (Nouveau flambeau maritime brillant). Ce serait le premier d’une série de cinq volumes publiés à l’origine entre 1680 et 1684. Un sixième volume fut ajouté en 1753. Le Zee-Fakel valut à van Keulen une renommée durable. L’atlas comprenait des cartes compilées par Claes Jansz Vooght et des illustrations de Jan Luyken. Il connut un immense succès et fut réimprimé jusqu’en 1783. Il existait des traductions en français, en anglais, en espagnol et en italien.
La fin du 17e siècle fut une période propice pour se lancer dans le commerce des cartes maritimes. Les dirigeants précédents de l’industrie avaient fermé boutique, étaient décédés ou avaient pris leur retraite, laissant la place à un nouveau concurrent. Van Keulen procéda alors au rachat des actions et des privilèges de plusieurs maisons d’édition maritimes, la plus notable étant celle de Hendrik Doncker, acquise en 1693.
Le fils de Johannes, Gérard (1678-1726), reprit l’affaire à la mort de son père. Gérard était un graveur et un mathématicien talentueux. Ses talents furent remarqués, puisqu’en 1706 il fut nommé hydrographe de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC).
Le fils de Gérard, Johannes II (1704-1770), prit à son tour la direction de la boutique. Il était également lié à la VOC et son rôle de cartographe lui permit de considérer ses cartes comme des documents gouvernementaux quasi officiels. C’est grâce à l’accès aux connaissances géographiques jusque-là clandestines de la VOC que Johannes le Jeune put ajouter un sixième volume au Zee-Fakkel , qui couvrait les Indes orientales. Johannes continua également à vendre des instruments, notamment le quadrant de Hadley récemment inventé en 1744.