La Pérouse – Original plan – La Baie des Castries

Voyage de La Perouse autour du monde, publie conformément au décret du 22 avril 1791, et rédigé par M. L. A. Milet-Mureau. Paris, De l’Imprimerie de la République, an V (1797).

Du Kamtchatka, La Pérouse s’est rendu dans le Pacifique Sud et enfin à Port Jackson et à Botany Bay, où il mourut prématurément. La carte affiche la cartographie la plus à jour, en particulier le long de la côte nord-ouest de l’Amérique, de la côte nord-est de l’Asie, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et du Pacifique.

La Pérouse est arrivé à Botany Bay en 1788, où il a été accueilli par les Britanniques et y est resté six semaines, pendant lesquelles il s’est arrangé pour que ses notes soient renvoyées en Europe. Il a ensuite mis les voiles, disant qu’il serait de retour à Paris en juin 1789, mais aucun membre de son équipage n’a jamais été revu. En 1826, des preuves du sort de l’expédition ont été trouvées sur Vanikoro dans le groupe d’îles de Santa Cruz. En 2005, il a été prouvé que le Boussole et l’Astrolabe avaient heurté les récifs là-bas et coulé.

Le voyage de La Pérouse est peut-être le deuxième après les Voyages de James Cook pour son impact sur les connaissances cartographiques et les découvertes dans le Pacifique au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle.

Edition originale

En août 1785, sur ordre du roi Louis XVI, Jean-Francois de La Perouse (1741-1788) et ses compagnons embarquèrent a bord des vaisseaux La Boussole et L’Astrolabe pour conduire une grande expédition autour du monde. Leur mission était de compléter les nombreux relevés topographiques entrepris quelques années auparavant par James Cook, en particulier ceux du littoral pacifique du continent nord-américain. L’expédition se dirigea dans un premier temps vers le Brésil et le cap Horn, puis s’aventura dans l’océan Pacifique qu’elle explora de long en large. Mais en 1788, les navires firent naufrage sur les récifs de Vanikoro, au sud de l’archipel des iles Santa Cruz, et l’équipage disparut dans des circonstances mystérieuses. Le 22 avril 1791, un décret de l’Assemblée nationale ordonna la publication des relations, cartes et dessins que La Pérouse avait pris soin d’envoyer au cours de son périple: on sait, en effet, que la majeure partie de ces documents avait été confié a l’interprète Barthelemy de Lesseps en septembre 1787, lors d’une escale au Kamtchatka et que celui-ci les rapporta a Paris un an plus tard, au terme d’une incroyable épopée terrestre a travers la Sibérie et l’Europe.