Gravure ancienne des Iles de la Société

Cette aquatinte est une illustration du « Voyage autour du Monde sur la Coquille « de L.I. Duperrey. Composés de calques, de croquis, de dessins aquarellés ou simplement encrés, les dessins réalisés par Jules-Louis Le Jeune au cours de l’expédition ont ensuite été pour une bonne part gravés pour prendre place dans les albums historiques, botaniques et zoologiques de l’expédition, dans lesquels ont aussi été recueillis les documents rassemblés par les autres membres de l’état-major de La Coquille

Ayant quitté Toulon le 11 août 1822 à bord de la Coquille avec comme second Dumont d’Urville, Louis Isidore Duperrey (1786-1865) traverse l’Atlantique et atteint l’île de Soledad en novembre, puis il se dirige vers le Chili où il mène une enquête ethnographique sur les Indiens Araucans. Peu après, au Pérou, Duperrey se consacre à l’étude du magnétisme terrestre. Au cours de ses recherches, il réussit pour la première fois à tracer les méridiens et parallèles magnétiques. Quittant le continent sud-américain, la Coquille accoste à Réao, île des Touamotou, où Duperrey ne parvient pas à entrer en contact avec les habitants. Il débarque à Tahiti qui est également une désillusion, l’île est transformée par les missionnaires anglais. Sur le plan scientifique en revanche, l’expédition semble être une véritable réussite. La Coquille se rend successivement ensuite en Nouvelle-Irlande, dans l’Archipel des Moluques, traverse le canal d’Ombay, pour atteindre finalement Sidney en janvier. Le 24 mars 1825, le navire entre dans le port de Marseille. Sitôt revenu de son voyage, Duperrey s’attelle à sa publication dont il se réserve la partie « historique », l’hydrographie et la physique. La publication restera inachevée ; Publié sous forme de livraisons, de 1825 à 1838, l’ouvrage devait comprendre au total six tomes de texte en dix volumes et quatre tomes d’atlas en sept volumes.